Y después quedaron cuatro. La temporada de la NFL se escurre hacia su
desenlace, cuando el próximo 2 de febrero los dos mejores equipos se enfrenten
en el Super Bowl para decidir quién es el campeón y se lleve el trofeo Vince
Lombardi.
Pero nos estamos adelantando mucho, aún hay 4
equipos con vida en los playoffs. En
cada conferencia, la Americana y la Nacional, hay dos escuadras que buscan ser
ellos los que avancen al Super Bowl. Así, las finales de Conferencia enfrentarán
a Broncos y Patriots por parte de la AFC y a Seahawks contra 49ers en la NFC.
Los Broncos dejaron en el camino a sus rivales
divisionales, los San Diego Chargers, mientras que los New England Patriots se
impusieron ante los Inidianapolis Colts para dejar puesta la mesa a la edición
número 15 del Brady vs. Manning Bowl.
Los dos mejores mariscales de campo de su
generación, Tom Brady y Peyton Manning se enfrentaran por 4ta vez en
postemporada y aunque la ventaja en aquellos encuentros la tiene Brady con
récord de 2-1 en playoffs y 10-4 en general, es ahora Manning quien parece
tener la mejor oportunidad.
El mariscal de los Broncos impuso marcas de la NFL
en cuanto a pases de anotación y yardas lanzadas en una temporada, con 55 y
5,477 respectivamente y dirige a la mejor ofensiva estadísticamente de todos
los tiempos. La final de conferencia será su oportunidad de romper con viejos
fantasmas y la mala fama que se ha creado de no poder ganar en los momentos
cruciales.
Brady, por su parte, ya tiene 3 anillos de campeón
y siempre ha parecido tener la medida de los equipos de Peyton Manning. Su
entrenador, Bill Belichick, ha traído a New England hasta la final de
conferencia a pesar de contar con un equipo que sufrió muchas bajas en el
transcurso del año. Los Pats jugarán
en su 3era final de conferencia seguida.
Me inclino a pensar que la historia en el futbol
americano pesa muy poco, y más en la NFL que es una liga tan cambiante. De esta
manera, es hora de que Peyton Manning cambie un poco su propia historia y deje
en el camino una vez más a su rival Tom Brady. Los Broncos tienen una ofensiva
temible, y sólo necesitan mantener la calma para descifrar los esquemas
defensivos del genio Belichick.
Aunque New England llega a la final después de
arrollar con juego terrestre, no creo que esta vez tengan la oportunidad de
jugársela con tanta calma. No obstante, jamás se puede descartar a un tipo como
Tom Brady, después de todo, el estrella mariscal ya ha ganado 5 de estas
finales de conferencia. Será un juego para recordar y un encuentro de dos de
los mejores en la historia.
¿Y en la Nacional? Bueno, la NFC tendrá un partido
que enfrenta a los que son quizá los dos equipos más rudos de la NFL. Defensivas
temibles, juego terrestre apabullante, y dos jóvenes mariscales de campo que
pueden correr con el balón.
Seahawks y 49er’s se encuentran por 3era vez en la
temporada, habiendo divido victorias en temporada regular. La ventaja en casa
de los de Seattle es innegable, el 12avo hombre del estadio Century Link Field
puede destrozar el ritmo ofensivo de cualquier equipo e intimidar a más de
alguno.
Habiendo dicho esto, hay que entender la clase de
motivación que tienen sus rivales, los San Francisco 49ers, quienes se quedaron
a una jugada de ser campeones hace un año, cuando perdieran el Super Bowl ante
los Baltimore Ravens.
Los pupilos de Jim Harbaugh jugarán su 3era final
de conferencia al hilo y tienen un equipo que llega con todos sus estrellas
sanos y vienen embalados listos para dar la sorpresa. El mariscal de campo
Colin Kaepernick ha lucido preciso en la postemporada, y se ha apoyado en un
grupo de receptores muy sólido para causar estragos en sus rivales.
Además, Frank Gore es un duro corredor y espera
mandar un mensaje a la férrea defensiva de Seattle, seguirá los bloqueos de los
Pro Bowl Mike Iupati y Joe Staley.
Al otro lado del balón, el grupo de apoyadores de
San Francisco son, sin lugar a duda. los de mayor calidad en la liga y deberán
demostrar su nivel si quieren detener a Marshawn Lynch. Apodado “Beast Mode”, Lynch es un auténtico
salvaje corriendo el balón con fortaleza y dominio.
Detrás de Lynch, el joven y certero Russell Wilson
sabe cuidar el balón y moverse entre sus bloqueadores para ganar tiempo y
encontrar al receptor indicado. Son una ofensiva metódica, no siempre
impresionante, pero que puede mover el balón con autoridad.
Por otro lado, la defensiva de los Seahawks fue la
mejor en la liga en varios departamentos, y sobre todo para defender el pase.
La “Legion of Boom” es la defensiva secundaria liderada por Richard Sherman, el
soberbio esquinero que fue el mejor en la NFL haciendo intercepciones, con 8 en
la temporada 2013.
Nos espera un duelo violento, peleado en las
trincheras y en el cual saldrá vencedor el equipo que logre imponer su dominio
físico. El Super Bowl tendrá un digno representante del futbol agresivo, distintivo
de la conferencia Nacional.
No sabemos quiénes serán los equipos que disputen
el Super Bowl en Nueva York el 2 de febrero. Lo único realmente seguro es que,
al menos yo, no haré planes este fin de semana; nada que me despegue de mi
sillón para ver unas finales de conferencia que prometen ser memorables. Se los
garantizo, el cierre de la temporada será reñido, será luchado. Esperen un
cierre de fotografía.
