La NFL es una liga..¿aérea? Piénsalo 2 veces

Todos los aficionados al futbol americano saben bien que desde el comienzo del siglo XXI, la NFL se ha convertido en una liga en donde el ataque aéreo predomina. La consolidación de grandes mariscales como Tom Brady o Peyton Manning dejan poco lugar para corredores dominantes como en otros tiempos lo fueran Emmitt Smith, Barry Sanders o Walter Peyton.

Lejos quedaron esos días en que Jim Brown, Barry Sanders y Walter Peyton eran los íconos de la NFL

Hoy en día en la NFL hay un constante debate sobre qué QB's pertenecen a la "élite", la crema y nata de pasadores. Este grupo crece cada año, a Brady y Manning se han unido el hermano de éste, Eli Manning, junto con Drew Brees, Aaron Rodgers y Ben Roethlisberger; todos ellos tienen anillos e Super Bowl para probar lo que valen. Un escalón más abajo, jugadores como Matthew Stafford, Michael Vick, Matt Ryan, Tony Romo y Joe Flacco empujan fuerte para meterse a este selecto grupo.

Por otro lado, los corredores que dominan la liga son sólo unos cuantos, después de Arian Foster, Maurice Jones-Drew y Adrian Peterson; son pocos los que consistentemente traen números y resultados año con año para sus equipos. Desde el año 2000, solamente el retirado Ladainian Tomlinson ha sido líder corredor en 2 temporadas diferentes (2005 y 2006), 9 jugadores más se han repartido el honor en este periodo.

Arian Foster es de lo mejor en la liga y sus Texans dominan gracias a él

Sin embargo, a pesar del claro dominio del pensamiento ofensivo de ataque aéreo, es posible apreciar la labor de los "caballitos de batalla" en el desempeño de un equipo. Baste con analizar los resultados de la presente temporada. Hasta la semana 12, los equipos contendientes a playoff son los siguientes:

Atlanta Falcons
Houston Texans
Chicago Bears
Baltimore Ravens
San Francisco 49ers
New England Patriots
New York Giants
Denver Broncos
Green Bay Packers
Pittsburgh Steelers
Seattle Seahawks
Indianapolis Colts

Detrás de ellos aún vienen en la carrera Vikings, Buccaneers, Bengals y Saints. Claro que la mayoría de estos equipos están en donde se encuentran por un excelente ataque aéreo. Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Aaron Rodgers, Ben Roethlisberger, Eli Manning, Joe Flacco, Andrew Luck y Andy Dalton son algunos de los formidables QB's que dirigen estas ofensivas.

Adrian Peterson mantiene a flote a sus Vikings año con año

No obstante, la mayoría de estos equipos no se apoyan únicamente en su ataque aéreo para triunfar, como muchos podrían pensar, sino que también tienen respetables ofensivas terrestres. Sólo al tope de la lista Michael Turner, Arian Foster, Matt Forte y Ray Rice contribuyen al éxito de sus escuadras. Más atrás, Frank Gore, Willis McGahee, Marshawn Lynch y Adrian Peterson son de lo mejor de la liga y gracias a ellos en gran parte es que sus equipos aún son contendientes a la postemporada.

Además, hay muchos casos en donde diversas escuadras han recurrido a su grupo de corredores para ganar partidos. Los Saints han vuelto a la carrera por el playoff en gran parte apoyándose en su juego terrestre, pues aunque Brees y sus receptores han tenido excelentes partidos, lo cierto es que ellos han jugado bien todo el año. La diferencia últimamente es que Chris Ivory y Pierre Thomas empiezan a carburar por tierra. En sus últimos 3 juegos (3 victorias) los acarreadores de New Orleans se han combinado para al menos 100 yardas en cada uno de esos encuentros.

Ray Rice, Matt Forte y Marshawn Lynch aportan al ataque de equipos que buscan los playoffs este año

Algo similar sucede en New England, Brady y compañía tienen un circo aéreo impresionante, pero también son mucho más peligrosos en 2012 por el gran éxito que han tenido corriendo el balón. Stevan Ridley es el 7mo mejor corredor de la NFL, y se ha combinado con Danny Woodhead y Brandon Bolden para aportar bastante a la ofensiva de los Patriots.

Otro ejemplo son los Steelers, al inicio de la campaña su ataque terrestre no estaba bien definido y sufrieron para producir ofensivamente. Después de unas semanas comenzaron a tener buena producción de parte de Jonathan Dwyer y Isaac Redman, ante la lesión de Rashard Mendenhall. La ofensiva empezó a caminar mucho mejor y ahora con la baja de Roethlisberger necesitarán mucho más apoyarse en su grupo de corredores si pretenden mantenerse en vías hacia playoffs.

Finalmente, algunos de los equipos más poderosos se basan en un ataque balanceado, tal es el caso de los 49ers, quienes en ocasiones han tenido más de 10 jugadores participando en el juego terrestre con jugadas de reversa y options. De igual manera los Texans dominan encuentros con su corredor Arian Foster quien va en camino a una temporada con más de 400 acarreos, algo casi increíble en esta época.

Así, al igual que 9 de las 10 mejores ofensivas terrestres cuentan con un puesto en la postemporada hasta ahora, las defensivas que mejor detienen la carrera se meten a la carrera del playoff; 7 de las mejores 10 defensas contra la carrera tienen a sus equipos luchando por el pase a la siguiente etapa.

No se puede negar que la tendencia en la NFL ha cambiado y que ahora es mucho más importante tener un mariscal de campo de calidad que un buen corredor en tu backfield. Lo importante es no olvidar que a los grandes hombres de línea también les gusta ir al frente y abrir espacio para un corredor, al igual que éstos disfrutan de destrozar defensivas con sus acarreos.

Aunque el papel del ataque terrestre ha disminuido desde hace unos años para acá, sería falso creer que los corredores se encuentran en vías de extinción, pues el juego puede cambiar mucho pero nunca perderá esa esencia que lo define por la guerra en las trincheras, elemento fundamental de correr el balón.

Panorama hacia Playoffs: NFC

Sigamos con el análisis de los equipos que lucen como candidatos para competir por un puesto en el Super Bowl, esta vez hablemos de los equipos de la NFC, en donde la competencia está mucho más cerrada y se decidirán muchos lugares hasta las últimas semanas.

Eli y los Giants ya no son menospreciados por nadie, menos en postemporada

La única división que parece decidida hasta este punto es la del Este, y no necesariamente porque los Giants hayan sido dominantes, con récord de 6-4 los campeones reinantes son el peor de los líderes divisionales de la Nacional. Sin embargo, el resto de los miembros de esta división han tenido temporadas para el olvido, a excepción quizá de los Redskins que han crecido mucho con RG3, pero que aún no tiene la consistencia para competir al siguiente nivel. Tanto Eagles como Cowboys han sido decepciones, al grado de que sus entrenadores y QB's titulares sufren por aferrarse a sus empleos. Los Giants marcharán a postemporada y ya todos sabemos lo peligrosos que pueden ser una vez que calificaron.

Atlanta marcha con paso casi perfecto.

En el Sur, los Falcons también se llevarán su división, esta vez de manera holgada, después de 9 semanas se encuentran con 8 ganados y sólo 1 perdido. Los Saints empezaron la temporada perdiendo 4 en fila pero le quitaron el invicto a Atlanta y pienso que podrían meterse a postemporada con la última plaza. Brees y compañía empiezan a embalarse y podrían ser muy peligrosos si llegan inspirados al cierre de campaña. Tampa Bay aún sigue en la carrera y parece que su calendario les concederá varias victorias sencillas, sin embargo, creo que al final los Saints les ganarán la carrera. Los Bucs son un equipo joven que puede soñar para el futuro pero aún no están bien consolidados. Carolina está fuera.

La defensiva de los Bears los llevará lejos.

En el Norte la cosa está peliaguda. Chicago es fuertísimo, su defensiva es la mejor de la NFL en cuanto a puntos admitidos y balones recuperados y sabemos el viejo dicho sobre las defensas y los campeonatos. Sin embargo, en Green Bay confían en que sea su poder ofensivo lo que los meta a playoff y los lleve por encima de los Bears. Chicago entrará como el 2do mejor de la Conferencia y los Packers tendrán que conformarse con pasar con el 5to puesto, aunque Rodgers y su poderoso ataque ya han llegado lejos desde un asiento de comodín. Minnesota creció mucho, y la dupla Peterson-Harvin es explosiva, pero 2 juegos contra Bears y Packers respectivamente y uno más ante Texans los dejarán fuera de la postemporada. Ni hablar del fraude en Detroit, una tristeza para el que es en mi opinión el mejor jugador (no QB) de la NFL.

San Francisco tiene uno de los equipos más balanceados de la NFL.

Finalmente los 49ers liderarán el Oeste, los pupilos de Jim Harbaugh eran mis favoritos al principio de la campaña y aunque ya mostraron algunas grietas en su fuerte, son un sólido conjunto. Deben ganar 10 u 11 encuentros que serán suficientes para calificar 3eros y esperar al equipo que obtenga la última posición en postemporada. Su mayor problema será ganar ante lo mejor de la Conferencia sin un mariscal de élite, pues aunque Alex Smith ha mejorado, no está en el nivel más alto y eso es vital en duelos de playoff. Los Seahawks han sido una grata sorpresa y pelearán hasta el final. Liderados por el novato Russell Wilson, los de Seattle lucharán a muerte por la 6ta semilla contra New Orleans y Tampa Bay. Rams y Cardinals han caído fuera de competencia y sólo complicarán a sus rivales y no cederán victorias fáciles.

En la NFC la cosa quedaría así:

1.-Falcons

2.-Bears

3.- 49ers

4.- Giants

5.- Packers

6.- Saints

Y mis arriesgados pronósticos para los partidos de playoff:

Juegos de Comodín

Giants sobre Saints

Packers sobre 49ers

Juegos Divisionales

Packers sobre Falcons

Bears sobre Giants

Final de Conferencia

Bears vs. Packers

Viajará al Super Bowl

Packers

Panorama hacia Playoffs: AFC

Semana a semana se habla de lo que pasaría "si hoy terminara la temporada". La cosa es que la temporada no acaba hoy, aún restan 7 partidos que jugar para todos los equipos, sin embargo, el panorama de playoffs empieza a dibujarse y los mejores equipos ya se enfilan para contender por un boleto al Super Bowl. Analicemos a los principales candidatos.

Brady y sus Pats son peligrosos contendientes cada año.

AFC: en la Conferencia Americana Hay muchas cosas seguras, New England, Denver y Houston marchan sin competencia aparente para ganar sus divisiones cómodamente. Los Patriots juegan en una división que han dominado por años, este fin de semana los Bills amenazaron con vencer a New England pero la cosa no pasó a más. Los Jets parecen estar fuera de competencia y más bien estarán preocupados por reestructurar. Quizá los Dolphins puedan contender por un puesto en Playoffs, pero en todo caso sería por la 6ta plaza , con su duro calendario serán muy afortunados si alcanzan 9 victorias.

Manning y los Broncos marchan firmes a playoffs.

En el Oeste, Peyton Manning y sus Broncos lucen cada vez mejor, de hecho, el resto de los contendientes deben preocuparse de enfrentar a la ofensiva de Manning; en tanto más avance la temporada, más afinada será la maquinaria que dirige el veterano mariscal. Los Chiefs ya esperan el primer pick del Draft 2012 y los Raiders siguen soñando a Al Davis que los dejó en la calle de la amargura. Al igual que Miami en el Este, los Chargers podrían hacer otra buena carrera para cerrar la campaña y meterse con buen impulso a la postemporada, aunque se antoja difícil nunca es prudente dejar de lado a San Diego.

J.J. Watt lidera a los Texans como el mejor equipo de la AFC.

Houston es el equipo más balanceado de la Conferencia y es el claro candidato para representar a la AFC en el Super Bowl, basados en su poderoso juego terrestre en pies de Arian Foster y su temible defensiva liderada por el que ha sido el Jugador Defensivo del Año, J.J. Watt. Detrás de ellos, Andrew Luck y sus Colts empujan fuerte y serán el primer equipo comodín de la Conferencia. Jaguars y Titans no competirán más pero seguramente podrán poner en aprietos a más de uno y no debe sorprendernos si arruinan una o dos temporadas de sus rivales.

Ravens y Steelers pelearán a muerte su división.

En el Norte la competencia es la más cerrada, la distancia entre los rivales Ravens y Steelers se ha reducido, ahora Baltimore se encuentra solamente 1 juego por delante de Pittsburgh y estos dos equipos aún deben enfrentarse en 2 ocasiones antes de que termine la temporada. Los pupilos de Mike Tomlin vienen en ascenso, después de un inicio lento, y lucen como un fuerte candidato si logran embalarse en la últimas semanas. El problema es que su estelar QB, Ben Roethlisberger, está seriamente lesionado y podría perderse el resto de la temporada, sin ser fatalistas, la ausencia del Big Ben puede acabar con sus aspiraciones de contender. 

Finalmente, detrás de Ravens y Steelers aún viven los Bengals, Andy Dalton y compañía no están descartados. Miami, San Diego y Cincinnati comparten récord de 4-5 y lucharán por el último boleto de comodín. Tras dar la campanada venciendo a los campeones Giants, los Bengals serán peligrosos y pueden meterse como últimos invitados a la fiesta del playoff por 2do año consecutivo.

Si todo transcurre naturalmente, los equipos de la AFC clasificarán de la siguiente manera:

1.- Houston Texans

2.- Denver Broncos

3.- Baltimore Ravens

4.- New England Patriots

5- Indianapolis Colts

6.- Cincinnati Bengals

Después, los duelos de postemporada se darán así: 

Juegos de Comodín

Patriots sobre Colts

Ravens sobre Bengals

Juegos Divisionales

Texans sobre Patriots

Broncos sobre Ravens

Final de Conferencia

Texans vs. Broncos

Viajará al Super Bowl

?

(me reservo pronóstico!!)

Lo mejor de lo mejor hasta ahora

La semana 10 cierra hoy en la NFL, ya entrando con todo a la segunda mitad de la temporada y es momento de detenerse a apreciar el desempeño de jugadores y entrenadores hasta este punto. A continuación comentaremos mis elecciones en los premios que se entregan cada año a los más destacados, además de el panorama de playoffs.

MVP (Jugador Más Valioso): Mi pick va para Aaron Rodgers, es cierto que Matt Ryan tiene un enorme mérito, tenía hasta ayer a sus Falcons invictos y él es el operador de esa increíble maquinaría ofensiva, su año hasta ahora ha sido casi perfecto. Sin embargo, veo los esfuerzos de Rodgers e incluso de Peyton Manning mucho más meritorios, Rodgers destruyó a los favoritos Texans y es el líder en pases de TD sin su receptor Greg Jennings, creo que A-Rod repetirá como MVP.  Menciones honoríficas: Peyton Manning, Matt Ryan.

Jugador Ofensivo del Año: Como ha venido sucediendo en muchos años últimamente, el papel de los corredores es relegado a segundo plano y aunque no son candidatos al MVP, casi siempre son considerados como Jugadores Ofensivos del Año. Adrian Peterson es mi favorito para llevarse la distinción, lo hecho por el corredor Viking es increíble, sobre todo si se toma en cuenta que hace menos de un año tenía una rodilla destruida. Peterson es hasta ahora el líder en yardas de la NFL con más de mil y encabeza las listas de jugadores ofensivos. Menciones honoríficas: Drew Brees, Arian Foster.

Jugador Defensivo del Año: J.J. Watt es el candidato más fuerte, al menos físicamente, aunque de poco le puede servir de cara al cierre de la campaña. Yo lo elijo como mi jugador defensivo del año pero tal vez caiga en la competencia debido al poco valor que los expertos le dan a los jugadores de línea. Watt es líder de la liga en sacks con 10.5 y ha bateado tantos pases en la línea que los QB's rivales necesitan jugar con tacones para evitarlo. Menciones honoríficas: Tim Jennings, Von Miller

Regreso del Año: Peyton Manning, no hay más que decir. Mención honorífica: Adrian Peterson y su rodilla biónica.

Novato Ofensivo del Año: A pesar de que RG3 está teniendo un gran año y ha comprobado que los Redskins no estaban locos al hipotecar la casa por él, creo que Andrew Luck es el mejor novato,y en las últimas semanas demostrará aún más porqué. Luck meterá a los Colts a playoffs, algo casi increíble al inicio de la campaña, el chico es de verdad y seguirá siendo de élite por años y años. Menciones Honoríficas: Robert Griffin III,  Doug Martin, Ryan Tannehill.

Novato Defensivo del Año: Aquí hay varios jugadores que han jugado realmente bien. Luke Kuechly ha demostrado que es una bestia y tiene gran instinto para leer la jugada, 15 tackleadas en un juego frente a los Redskins lo pusieron adelante en la carrera. Sin embargo, Chandler Jones es mi selección aquí, el ala defensiva de los Pats no juega como novato y está convirtiéndose en el líder de una defensiva débil pero joven y en crecimiento. Menciones Honoríficas: Luke Kuechly, Bobby Wagner.

Coach del Año: Chuck Pagano es la selección sentimental aquí, luchando contra la leucemia, Pagano ha sido reemplazado en el campo por Bruce Arians y tienen a los Colts luchando por playoffs, los inspirados chicos ya raparon su cabeza en solidaridad a su coach y jugarán duro hasta el final. Lo de Mike Smith no se puede obviar, con marca 8-1 quizá se lleve la competencia si sus Falcons siguen ganando encuentros. Me inclino por muy poco hacia Pagano/Arians. Menciones Honoríficas: Mike Smith, Joe Philbin.

Decidiendo al mejor

La discusión es ya conocida, a veces desgastada. Miles de analistas, expertos, gente cercana al futbol americano y millones de fanáticos constantemente se lo preguntan. ¿Quién es el mejor de la historia en la NFL? Esto aplica para todas las posiciones, para entrenadores y para equipos en general, sin embargo, la polémica más grande gira en torno a la posición más importante del deporte, el quarterback.

Hay argumentos para cada opinión, para algunos los números lo son todo; Brett Favre ganó el honor de ser "el mejor" cuando rompió los récords de Marino y en 20 años de carrera dejó unas marcas que ahora parecen imposibles de alcanzar. Al paso que van los jugadores activos, tal vez Peyton Manning o quizá Drew Brees puedan romper algún día esos récords; para los que ponen los números antes que nada, ellos serán los mejores cuando lo logren.

Para otros, el mejor es aquel que ha ganado más, después de todo, el QB es el líder de un equipo, y el éxito o fracaso depende sustancialmente de él. Así, Joe Montana o Terry Bradshaw son los mejores mariscales de la historia, guiando a sus equipos a 4 campeonatos, creando dinastías. Tras este par de grandes ganadores se ubica Troy Aikman con 3 anillos de campeón, él sería el 3er mejor mariscal en haber jugado en la NFL.

Tom Brady es el gran QB del nuevo siglo, de la época moderna. Con 5 Super Bowls jugados y 3 anillos que presumir, Brady es sin duda el mejor de su generación, seguido de Ben Roethlisberger y Eli Manning; Peyton no figuraría aquí, con 1 solo anillo, el ex-Colt no puede competir en cuanto a éxito medido por campeonatos, ni hablar de Dan Marino que jamás alcanzó la gloria del Super Tazón.

Para mí, el mejor jugador de cualquier posición es aquel que cambia por completo la manera de ver, de jugar una posición determinada. El mejor mariscal de campo debe ser aquel que modificó en su momento la manera de buscar al próximo QB en el Draft, el que sentó el estándar de lo que esa posición debe ser. Bajo esta premisa yo identifico 3 etapas en la historia de la NFL, con un representante que es el mejor en cada una de estas etapas y que marcaron un parte aguas para la historia de quarterbacks.

Unitas fue el primer gran mariscal de campo.

El primero de los mariscales que marcaron a la posición, quizá el que más lo ha hecho es Johnny Unitas. El célebre mariscal de los Colts hizo lo impensable en su época, en general fue el primer gran pasador de la historia, en un momento en el cual el juego por tierra prevalecía en el deporte. Johnny U es para muchos el mejor de todos los tiempos, consiguió números prácticamente increíbles para temporadas de 12 o 14 juegos (en comparación a los 16 que se juegan hoy en día) y definió lo que hoy en día es un mariscal de campo.

Desde la época de Unitas, hasta la actualidad, cientos de quarterbacks entran a la liga gracias a que cumplen con los parámetros que se sentaron gracias al desempeño de este gran mariscal en los años 50's y 60's. Recordemos el récord que acaba de romper Drew Brees: 47 partidos consecutivos con al menos un touchdown por aire. Ni Montana, Bradshaw, Aikman, Favre, Manning o Brady pudieron completar esta hazaña; 57 años pasaron para que cayera esta simbólica marca.

Sin duda Johnny Unitas fue el primer gran jugador, y es aún 1 de los 3 que considero "los mejores" de todos los tiempos. A continuación considero a otro gran jugador que marcó un antes y un después en cuanto a valorar mariscales de campo. Después de que Unitas sentara el precedente de lo que un mariscal pasador debía ser en la NFL, Dan Marino llegó a la liga en 1983, seleccionado con el pick 27 de la 1era ronda del Draft, detrás de otros 5 quarterbacks. Un año después, Marino lanzó para 5 mil 84 yardas y 48 TD's, destrozando los récords y levantando la vara al resto de los mariscales para siempre.

Marino fue por años el estándar de un "pistolero".

El éxito de Marino no se limitó a los números, aunque cabe decir que, al igual que Unitas, Marino jugó a un nivel que siempre pareció fuera de su época. En 16 temporadas activo, Marino lanzó un promedio de 3,800 yardas por año y cerca de 27 TD. Aún ahora estas cifras serían soberbias para los mejores mariscales de la liga. Lo más destacado de Marino será siempre la velocidad de "release" que imprimía en el balón.

Esto se explica como el tiempo que le tomaba al mariscal decidir a dónde iba con el balón y el tiempo que éste tardaba en salir de la mano de Marino. Antes de él, las características técnicas del mariscal eran poco analizadas para seleccionar a un QB. El ex-Dolphin sentó el nuevo precedente: el QB de la NFL debe ser perfectamente pulido en su técnica, modelo que elevó a grandes quarterbacks posteriores a él ,como Troy Aikman o el mismo Peyton Manning.

La gran duda para Marino siempre fue que no pudo ganar un Super Bowl, el argumento de que el quarterback hace al equipo acabó con sus posibilidades de ser mencionado en las discusiones como "el mejor". Todos los analistas lo descartan, considerando que sin campeonatos un mariscal de campo no vale más, a pesar de lo que pueda lograr y, como en el caso de Marino, lo que pueda definir para la historia de la liga.

Finalmente, la 3era era de los quarterbacks en la NFL, y siempre siguiendo mi opinión personal, la definió Peyton Manning. El aún activo y ex-Colt es un parte aguas más en la manera de ver la posición de mariscal de campo. Después de que Unitas formara la idea del QB lanzador por diseño y Marino perfeccionara el modelo del "pistolero", Manning trajo un factor más: el mariscal de campo inteligente.

Antes de la llegada de Manning, el modo de decidir las jugadas en los equipos era muy diverso, en algunos lugares los coaches se encargaban de elegir cada jugada del partido. Muchos otros equipos dejaban en ocasiones la decisión a sus mariscales, sin embargo, no fue hasta la llegada de Manning que se perfeccionó al "coach dentro del campo".

Manning es casi un coach en el emparrilado.

Y es que Peyton hace de llamar las jugadas un arte, al punto de que llegó a desarrollar un lenguaje completo solamente para comunicarse con sus compañeros dentro del campo. En Indianapolis, Manning  se hizo experto en leer defensivas para hacer cambios sobre la marcha y aprovechar todo el reloj de jugada para elegir la mejor jugada dependiendo de lo que él veía en los esquemas contrarios.

Ésto revolucionó el juego, ahora, el quarterback no es solamente un tipo talentoso, con carácter y buen brazo; como lo era Unitas, o Montana y Bradshaw después de él. Tampoco es ya un hombre con excelente técnica y lectura, que se basa de juego de pies y mecánica al lanzar para llegar al siguiente nivel; tal fue el caso de Marino, Favre, Fouts o Aikman.

Hoy, los QB's son estudiados también por su capacidad cognoscitiva, además del talento y la forma técnica, los jóvenes mariscales deben ser inteligentes y disciplinados. Las selecciones de Matt Ryan, Sam Bradford, Andy Dalton y Aaron Rodgers prueban que el modelo cambió una vez más. Esta nueva clase de mariscales liderada por Manning y Brady (quien tiene características similares pero no al nivel de Manning) es lo que predomina en la NFL.

Cuál será el próximo gran mariscal, no lo sabemos, aún hay varios que parecen destinados a escribir historia, Rodgers y Brees ya lo hacen, Andrew Luck y Robert Griffin III empiezan a trazar su camino como futuros astros del futbol americano. Hasta ahora, en mi opinión, no ha habido como estos 3 grandes, la NFL y todos los que lo seguimos le debemos mucho a cientos de jugadores, por hacer del bello deporte de las tackleadas lo que es hoy. La cosa es que Manning, Marino y Unitas parecen haber hecho un poco más.

Acero Oxidado

Pittsburgh volvió al camino de la victoria montado en los pies del novato Dwyer.

Los Steelers ganaron en Sunday Night Football frente a los Bengals, al parecer, los focos de alerta desaparecen en Pittsburgh. ¿Así debe ser? Yo no lo creo, un partido lejos de ser perfecto, en el cual consiguieron conservar una victoria frente a un equipo de media tabla y un QB que no sabe enfrentarlos no es un indicador de que los Steelers estén listos para retomar el camino de buenos resultados al que nos tienen acostumbrados.

Con esta victoria, Pittsburgh se coloca en 2do lugar de la división Norte de la Conferencia Americana, a 1 juego y medio de los Ravens (5-2) que sufrieron una dolorosa derrota frente a los formidables Texans. Ahora los Steelers necesitan continuar ganando, mucho. La cosa en la AFC está apretadísima, si hoy terminara la temporada, Pittsburgh estaría fuera de playoffs, los Chargers y Dolphins serían equipos comodínes en postemporada. Si, Chargers y Dolphins.

Ahora hay 9 equipos con 3 juegos ganados, 5 de ellos (Pittsburgh, Miami, Denver, San Diego e Indianapolis)  empatados con marca idéntica de 3-3. El problema para los pupilos de Mike Tomlin es que su equipo ha lucido muy desmejorado esta campaña. 

La defensiva se está haciendo vieja, eso es un hecho, 7 de los 11 titulares de la "Cortina de Acero" tienen más de 30 años, incluido el lesionado y alma de la unidad, Troy Polamalu. El estelar profundo ha estado fuera prácticamente desde la semana 1, suma en total 7 tackleadas en la temporada, sin embargo su ausencia se siente mucho más en el estado anímico de esa defensiva que en ocasiones ha lucido muy frágil.

Ahora un rayo de luz se alza en el horizonte, Polamalu debe volver pronto al emparrillado, y su regreso se sentirá en la defensiva, no por nada es el jugador defensivo más versátil de la liga. Aún nadie pierde la esperanza en el coordinador Dick LeBeau, el viejo es un genio, y aunque esta campaña parece más viejo que genio, yo creo que pronto volverá a poner a su defensiva a trabajar.

Del otro lado del balón los problemas abundan también, la línea ofensiva es una colección de muñequitos de porcelana, no parecen salir de las lesiones, y esto afecta a la protección de Ben Roethlisberger, que semana a semana parece más y más cansado de correr por su vida. Sin embargo, el "Big Ben" es quizá el mejor mariscal de la NFL cuando de correr por su vida se trata, el veterano quarterback juega en su mejor nivel cuando sale del bolsillo de protección y debe improvisar sobre la carrera.

Los problemas de su línea ofensiva afectan principalmente a su juego terrestre, Roethlisberger es muy efectivo en el play action y saliendo de los tackles a buscar a sus receptores, pero sin un corredor que merezca el respeto de las defensivas contrarias, "Big Ben" y compañía encuentran 6 o más hombres defendiendo el pase. No es coincidencia que este año los receptores de Pittsburgh estén soltando más balones que nunca, tienen mucho menos espacio para trabajar.

En el duelo en contra de Cincinnati, tanto Rashard Mendenhall como Isaac Redman estuvieron fuera por lesión, pero el novato Jonathan Dwyer brilló con 127 yardas en 17 acarreros, 87 de ellas en el 4to cuarto, para sellar la victoria. Esta cuota es la más alta para cualquier corredor del equipo en el 2012 y le trajo confianza a una línea hambrienta y una ofensiva que busca inspiración donde sea.

El acero está oxidado en "Blitzburgh" pero creo que aún se puede dejar soñar a los Steelers, lo único que les hará falta es confianza, aquella que perdieron con la lesión de Polamalu y la salida de algunos veteranos en temporada baja. La confianza que Roethlisberger parece no abandonar cuando sus receptores sueltan los pases, y que lo animan a seguir buscando la jugada grande.

Esa confianza es una que muchos jugadores en el roster de Pittsburgh pueden brindar, sólo miren a Ike Taylor, esquinero de 32 años. Esta campaña ha sufrido en ocasiones para detener a los receptores principales de los rivales, el domingo en la noche, sin embargo, Taylor permitió 1 recepción a A.J. Green. El número 18 de los Bengals es líder de la NFL en yardas por recepción, frente a Pittsburgh acumuló 6, pienso que la confianza sigue ahí.

Una victoria que los deja 3-3 no es el punto de vuelta para los Steelers, aún no están en el punto de ser un equipo contendiente de nuevo, pero definitivamente van en el sentido correcto. Ahora el calendario de Pittsburgh les traerá duros encuentros frente a los Redskins y Giants, además de los ya clásicos de rigor contra Baltimore, que ya no les vende nada barato. No digo que es tiempo de hacer favoritos a los Steelers, pero tampoco creo que es momento de descartarlos por completo, no aún.

Imagen de :http://www.steelerfury.com/content/extra-points-steelers-vs-bengals-post-game-wrap

Como la NFL no hay 2

La NFL es, sin duda, el mejor espectáculo deportivo del mundo.

La National Football League (NFL) es una liga deportiva única. Para empezar, es la liga de futbol americano de mayor renombre, y por mucho, en el mundo. Estados Unidos es el único país con un mercado lo suficientemente amplio para sostener un circuito de estas características. Los equipos de la NFL juegan de septiembre a febrero, con 7 largos meses de reposo para preparar cada torneo, los aficionados esperan todo este tiempo porque saben que el espectáculo vale la pena, no necesitan un torneo cada 2 semanas para disfrutar su deporte.

La sequía en el deporte sólo aumenta la expectativa por mirar los partidos, 7 meses de análisis para preparar el Draft, campos de entrenamiento para perfeccionar a los equipos y afinar las estrategias hacen del deporte el más preparado entre los grandes deportes de equipos profesionales. Y es que los jugadores de a NFL son quizá los atletas más completos, hombres de más de 100 kilos moviéndose en fracciones de segundo, atrapando un balón con increíbles acrobacias y golpeándose unos a otros con total desinterés por su integridad física. Agreguen un par de leones y el asunto es similar al Coliseo Romano.

Todo esto en torno a un balón, millones de miradas se posan en la NFL desde septiembre, 17 semanas y un mes de playoffs después, el Super Bowl es cada año el evento más mirado por televisión alrededor del mundo. Se estima que más de 100 millones de personas ven el juego más grande año con año. En su cara, final de la Champions, de la Liga MX o Serie Mundial. Solamente los juegos olímpicos y la copa mundial de soccer tienen audiencias mayores. La cosa es que estas últimas reúnen a todos (o la mayoría de) los países del mundo cada 4 años. El hecho es que es innegable que el la NFL y su Super Tazón llaman la atención con un poder increíble.

La cosa se pone mejor, con el fenómeno de la globalización y la explosión tecnológica, la sociedad estadounidense tiene cada vez mayor acceso a los hogares en el resto del mundo. Así como Two and a Half Men se vuelve la comedia preferida en Latinoamérica, el canal oficial de la NFL el NFL Network, tiene señal en la mayoría de los paquetes de servicio de televisión por cable básicos de nuestro país. No digo que México dejará de ver el clásico América-Chivas para mirar el Sunday Night Football, pero es cierto que cada vez más gente opta por mirar lo que la NFL tiene que ofrecer.

Entonces, ¿en dónde radica el éxito del futbol americano y la NFL? No es solamente que el futbol americano es (en mi opinión) el deporte más completo, además, la NFL es la liga más competitiva del mundo. No es secreto que año con año, equipos como el Barcelona, Real Madrid o Manchester United son favoritos para barrer los torneos en sus países y competir en la liga de campeones europeos. Todos sabemos también, que Yankees y Red Sox competirán con fuerza en las ligas mayores de beisbol.

En México, el equipo que haga las mejores contrataciones de extranjeras será el candidato fuerte, además de las potencias de siempre. América, Chivas o Cruz Azul gastan millones en sus equipos para ser contendientes en la liga mexicana y la de campeones de Latinoamérica. Equipos como el Querétaro (por dar un ejemplo) no tienen oportunidad de luchar con presupuestos infinitamente menores para traer jugadores.

En la NFL el panorama es completamente distinto, un tope y piso salarial mantienen a los equipos en paridad y previene la formación de grandes monstruos como los mencionados en otras ligas. Claro que esto es relativamente nuevo, antes de 1994 las grandes dinastías eran el referente de la liga. Un grupo de 8 clubes se dividieron 29 de 33 Super Bowls antes del año 2000. Desde entonces 9 equipos han sido campeones en 12 años. Solamente los Patriots y Steelers han tenido múltiples campeonatos y la NFL es cada vez más competitiva.

La competitividad no queda en la capacidad económica de los equipos. Grupos de entrenadores (decenas de entrenadores) preparan los juegos con la exactitud de un cirujano, se analizan cientos de videos para cada juego y se afinan hasta los más mínimos detalles para dar a sus equipos la mejor oportunidad de jugar. No sé porqué no imagino a ningún director técnico mirando videos y videos hasta altas horas de la madrugada, para coaches de la NFL éste es el pan de cada día.

Los jugadores, por su parte, se ocupan durante todo el año de prepararse física y mentalmente. Dependiendo de su posición, un jugador de la NFL pesa desde 80 hasta 160 kilos y corre 40 yardas en tiempos de miedo. Además, cada jugador debe estudiar y memorizar libros de jugadas de hasta 800 páginas. El estereotipo de jugador de americano tonto salió por la ventana, ¿cuántas jugadas memorizan jugadores de la MLB o NBA? Ni siquiera hablemos de futbol soccer. La exigencia mental para estos sujetos es sin paralelo, traten de entender a Peyton Manning cambiando jugadas en la línea, eligiendo de una variante de 8 jugadas dependiendo lo que vea en las defensivas.

En resumen: velocidad y emoción, en el contexto de competitividad y la exigencia del mayor nivel; la NFL ofrece el espectáculo deportivo por excelencia, semana a semana los gladiadores modernos dan muestra de las capacidades atléticas más increíbles reunidas en un solo deporte. La más alta tecnología es encargada de llevar cada momento y cada yarda hasta nuestros televisores, no nos queda más que disfrutar de la belleza del mejor deporte del mundo.

¿Qué esperar de la semana 5 en la NFL?

Robert Quinn realizó 3 de las 9 capturas de los Rams el jueves por la noche.

Los St. Louis Rams sorprendieron anoche a los Cardinals y les quitaron el invicto que mantenían después de 4 semanas de ensueño. La 5ta jornada de la NFL arrancó con un juego muy defensivo, sólo 20 puntos se anotaron entre los 2 equipos y 17 de ellos vinieron por parte de la ofensiva de Sam Bradford.

La línea ofensiva de los Cards, por otro lado, lució como la coladera que estábamos acostumbrados  a ver y aceptó 9 (sí, 9) capturas para el mariscal Kevin Kolb. Obviamente nadie puede mover una ofensiva con una presión de este estilo frustrando los ataques. 

Ahora los Rams se movieron a un récord de 3-2 y tienen una marca ganadora por primera vez desde el 2006. Al parecer la mano de Jeff Fisher ya se empieza a notar en St. Louis y ésta puede ser la esquina de vuelta para los Rams, en camino a volverse un equipo sólido.

¿Qué más nos espera en la semana 5 de la NFL?

Lamentablemente, esta semana es la primera de la temporada 2012 que no cuenta con tantos encuentros que luzcan "parejos"; sin embargo, los Rams ya dieron la primer sorpresa y la tónica en la NFL nos dicta que no podemos esperar nada seguro de estos juegos.

El duelo Eagles - Steelers sacará chispas.

Entre los juegos que causan mayor expectativa podemos analizar el duelo Eagles vs. Steelers, ya clásico en el estado de Pennsylvania. Los Eagles vienen de vencer a los campeones el domingo por la noche y se colocaron al frente de la división Este de la NFC. A pesar de que el desempeño de Michael Vick no ha sido el ideal, los pupilos de Andy Reid han salido adelante y sacado buenos resultados.

Los Steelers por su parte están metidos en un hoyo que ellos mismos cavaron desde muy temprano en la temporada y necesitan dar la vuelta si esperan mantenerse en la competencia dentro de la durísima división Norte de la AFC. Con algunos de sus estelares fuera, Pittsburgh ha sufrido defensivamente, la que por años ha sido su fuerza; después de la semana de descanso, Troy Polamalu, James Harrison y el corredor Rashard Mendenhall esperan volver al emparrillado.

El juego será físico, aunque ambas ofensivas podrían dar buenos juegos, la clave estará en lo que los Eagles puedan hacer ofensivamente. Si LeSean McCoy logra correr a través de la Cortina de Acero, Vick podrá encontrar espacios en el juego aéreo y Brent Celek puede tener un buen día ubicándose en duelos favorecedores en contra de la secundaria acerera. No obstante, el regreso de Polamalu inyectará confianza a la defensiva y James Harrison presionaría lo suficiente a Michael Vick para provocar algunos cambios de balón, los Steelers se llevan este.

PRONÓSTICO: Eagles 24 - Steelers 27

Regresa la rivalidad Brady-Manning en una edición renovada.

También en la semana 5, quizá el juego más esperado de la jornada, regresa el duelo Manning vs. Brady, esta vez Manning viajará a Foxborough dirigiendo a la ofensiva de los Broncos. Los Pats se han visto irregulares en 2012, pero vienen de dar su mejor exhibición ofensiva al retacarle 52 puntos a los pobres Bills.

Brady llega encendido para este juego, con el brazo listo para hacer pedazos a la secundaria de Denver. La reacción necesita venir por parte de los frontales de los Broncos que deben presionar al estelar mariscal si esperan tener una esperanza de frenar a su potente ofensiva. Von Miller y Elvis Dummervil serán clave, pues la defensiva de los Broncos es mucho más potente que la de Buffalo, y otro juego de 100 yardas para 2 corredores de New England se antoja difícil.

Al otro lado del balón, la ofensiva buscará recargarse más en Willis McGahee y el ataque terrestre para controlar el reloj y mantener a Brady, Gronkowski y compañía sentados en la banca. Si consiguen establecer un dominio terrestre será más fácil que Manning explote las debilidades de la secundaria de New England. Demaryus Thomas podría tener un buen día. Aún así, esperen que el genio Bellichick prepare algo muy especial para Manning (ya lo conoce a la perfección y sabe como poner en aprietos al futuro Salón de la Fama). Será un gran duelo estratégico, la ventaja es para New England por un corto margen.

PRONÓSTICO: Denver 28-  New England 34

Otros duelos que no te puedes perder serán el Falcons vs. Redskins, Chargers vs. Saints y el MNF Texans vs. Jets.

Ninguna de las imágenes utilizadas para esta entrada me pertenecen.

Jets en caída libre...¿Tebow es la respuesta?

Imagen desde: The Cash Collector http://thecashcollector.com/is-money-protecting-mark-sanchezs-job/

Santonio Holmes soltó un balón después de recibir un pase hacia la banda el domingo frente a los 49ers. Carlos Rogers lo recogió y lo devolvió hasta el touchdown para colaborar a la aplastante victoria de San Francisco por 34-0 sobre los Jets. Lo más preocupante para los neoyorquinos no es el resultado de esta semana, que habla muchísimo sobre los problemas de los Jets, el problema va mucho más allá.

Holmes soltó el balón sin que fuera tocado por un defensivo, un instante después de recibir el pase un movimiento extraño en su pierna provocó que cayera en claro dolor, sujetando su pierna lastimada y olvidando por completo el ovoide. Hoy se anunció que el receptor probablemente pasará el resto de la temporada en las bandas. Eso es un gran problema para los Jets.

La lesión de su estelar receptor no sólo los deja sin una opción por fuera con experiencia y capacidad de grandes jugadas, sino que se suma también a la baja del mejor jugador en su plantilla, Darrelle Revis. Ahora las lesiones son un foco rojo para el equipo de Rex Ryan, pero desafortunadamente para ellos, no es el único problema y ni siquiera el más grave.

En la espectacular blanqueada que sufrieron esta semana, los Jets confirmaron sus peores miedos: su ofensiva es inoperante y no cuenta con la capacidad de producir puntos. Como siempre, el principal responsable de las fallas ofensivas es el mariscal de campo, como resultado, Mark Sanchez se encuentra bajo mucha presión. Aunado a su falta de productividad, Sanchez carga con uno de los pesos más fuerte sobre su espalda, el factor Tebow.

Nadie creyó a Ryan cuando en la temporada baja dijo que sólo traía a Tebow para ser el QB suplente y un arma ocasional en la formación Wildcat, pocos se convencieron con el enorme contrato que firmó Sanchez para confirmar su titularidad. Sin embargo, el equipo cumplió lo prometido y en 4 juegos ha limitado mucho la participación de Tebow, relegándolo incluso a los equipos especiales.

Ahora los Jets enfrentarán a los invictos Texans, y su gran defensiva pondrá en aprietos a Sanchez, quien podría tener un pobre desempeño, como lo ha tenido en recientes semanas. Así, a menos de que el joven mariscal sorprenda el lunes por la noche, los fanáticos en Nueva York comenzarán a pedir el ingreso de Tebow en los controles de la ofensiva.

El asunto es que Mark Sanchez no es completamente culpable de su pobre desempeño, es justo recordar que en sus primeras dos campañas llevó a los Jets a disputar un boleto al Super Bowl, y aunque a veces dejó que desear con su producción, todo fue miel sobre hojuelas. No obstante, desde la campaña pasada la ofensiva de los Jets dejó de ser una fuerza y sufrieron, quedando fuera de los playoffs.

En 2012, los Jets trajeron a Tim Tebow, el fenómenos social más grande de la NFL, y ahora deberán pagar las consecuencias de introducir a un jugador con sus características mediáticas en un mercado tan fuerte como lo es el de la ciudad de Nueva York. En esta ciudad la tolerancia para con sus equipos es frágil, y los fanáticos esperan grandes espectáculos, esto es lo que Tebow trae a la mesa.

Tim Tebow tomará el control de la ofensiva de los Jets en algún punto de la temporada, eso es innegable, el cuándo sucederá puede variar, pero creo que veremos al número 15 brincar al campo y hacer lo que mejor sabe hacer: ganar. Con esto no quiero decir que Tebow sea mejor mariscal que Sanchez, no lo creo, pero lo cierto es que el egresado de Florida tiene los intangibles para darles las mejores oportunidades a los Jets.

Tim Tebow sabe ganar, y ante las bajas de Holmes y Revis, Rex Ryan y sus Jets necesitarán a un tipo con actitud y corazón al frente de su equipo.

¿Es Tony Romo el villano?

Imagen de: Los Angeles Times http://bleacherreport.com/articles/1355242-bears-vs-cowboys-tony-romo-throws-5-int-as-chicago-cruises-to-34-18-win

Los Cowboys comenzaron esta temporada de maravillosa manera, venciendo a domicilio a los campeones defensores NY Giants. Desde entonces, Dallas se ha enfrascado en lo que parece ser una competencia para demostrar que aquel partido inaugural fue una "chiripa" y que, como siempre, los fanáticos de los Cowboys volaron muy alto en sus expectativas para caer feamente en el peor momento.

El lunes por la noche fue un esfuerzo brillante por parte de Romo y compañía en esa carrera hacia el fracaso. Muchos dirán que no es para tanto, es decir, los Cowboys tienen marca de 2-2 y están bien situados dentro de su división con la victoria ante los Giants. No todo está perdido aún.

El problema para Dallas, sin embargo, no está en su récord actual. Si los eventos de ayer se siguen repitiendo, los Cowboys tendrán una larga, larga temporada. La declive parece estar sólo en su inicio, y un partido de 5 intercepciones (2 devueltas para touchdown) dejan a Tony Romo como el principal hombre a culpar.

Montones de analistas, expertos y fanáticos se apresuran cuando se trata de defender a Romo, que si tuvo su mejor temporada en 2011, que no es su culpa el destino fatídico que persigue al equipo de la estrella solitaria desde que él asumiera el mando de la ofensiva vaquera. Esta mañana, Romo tiene muchos menos defensores.

Basta con mirar sus números a través de 4 semanas, desde la primer semana, en la cual tuvo una gran actuación con 3 pases de TD, Romo ha sufrido 7 intercepciones y sólo ha conectado 2 TD's. Su rating cayó a 78.5 y anoche Kyle Orton fue la mejor opción para Jason Garrett, cuando el coach decidió enviarlo al campo y sentar a Romo. No obstante, Orton no es la respuesta para Dallas.

Claro que cuando tu mariscal de campo lanza 5 intercepciones se vuelve muy difícil ganar un juego, sin embargo, Romo no tiene toda la culpa del resultado ayer en el Cowboys Stadium. Dez Bryant mató un par de series ofensivas de los 'Boys con pases dejados caer, e incluso una de las intercepciones de Romo vino en un pase que botó de las manos de Kevin Ogletree.

Ademas, todos sabemos que la frágil línea de Dallas deja a Romo como uno de los QB's menos protegidos de la liga. Sería difícil para cualquiera trabajar en esta situación, aún así, lo de Romo ya es una constante. A mi parecer, desde que dejara caer ese centro en Seattle que dejaba a los Cowboys fuera de la postemporada en 2006, Romo selló su destino perdedor. Simplemente no es capaz de ganar por su equipo en el momento que más lo necesita.

No creo que la derrota de 34-18 frente a los Bears sea enteramente culpa de Romo, sus problemas vienen desde el escritorio de Jerry Jones, principal enemigo de sus propios Cowboys. Desde ahí, pasando por los coaches y hasta el último de los jugadores, Dallas necesita un cambio psicológico para volver a sus años de victorias; tan lejanos ahora.

Ese cambio llegaría primordialmente con la salida de Jerry Jones, lamentablemente él es el dueño y es imposible soñar con que se haga a un lado en la dirección de su equipo. Entonces, el siguiente punto a cambiar para dar vuelta a la cultura del "ya merito" sería la salida de Antonio Ramiro Romo. 

Puede ser muy pronto para decir que la salida del mariscal está cerca, pero la temperatura de su puesto comienza a subir, era inevitable.

NFL: la liga deportiva más competitiva del mundo

Los Cardinals están 4-0 y son líderes de la División Oeste de la NFC, por otro lado, los Saints cayeron a 0-4 y probablemente están fuera de los Playoffs. ¿Quién hubiera imaginado estos resultados hace un par de meses? Honestamente, yo no.

Resultados de este tipo son muestra del nivel tan parejo del cual goza la NFL, sin igual en ninguna otra liga deportiva del mundo. En la NFL el tope salarial impide la creación de potencias que dominen el circuito por años y años, casos que podemos apreciar claramente en muchos otros deportes. 

Imaginar un equipo en el cual Calvin Johnson reciba pases de Drew Brees mientras Adrian Peterson corre el balón y Patrick Willis defiende los ataques rivales es imposible. Una constelación de estrellas al estilo Real Madrid o New York Yankees es impensable en la NFL, es por esto que ésta es la mejor liga deportiva, sin duda.

Otra medida que permite la paridad entre los 32 equipos es el Draft, gracias al sistema que se sigue en la selección colegial. Los jugadores entran a la liga distribuidos con justicia, los equipos con mayor necesidad tiene la oportunidad de elegir a los jugadores mejores calificados. Gracias a este sistema, hoy equipos que hace unos años eran de lo más bajo en la NFL hoy son fuertes contendientes, tal es el caso de los Texans, otro equipo invicto en esta temporada.

También es cierto que hay equipos que son fuertes y dominan sus divisiones año tras año; tal es el caso de los New England Patriots, que han viajado a 5 Super Bowls en los últimos 12 años, o los Pittsburgh Steelers que han sido constantes en playoffs desde hace varias campañas. En la Conferencia Nacional también existen equipos como los Giants que en 2011 ganaron su segundo Super Tazón en 5 años, o los Saints que han ido a postemporada constantemente desde 2007. 

Sin embargo, los Saints ahora tienen una marca de 0 ganados y 4 perdidos. Los Giants, campeones defensores, cayeron a 2-2; los Steelers son otro equipo con marca perdedora y los Patriots se encuentran también con 2-2 en su récord. A pesar de la fortaleza que han presumido por años, estos equipos ahora lucen un tanto inciertos.

Esta situación no es exclusiva del 2012, cada año los expertos eligen a sus favoritos, muchos que nunca cumplen con las expectativas, cada temporada hay también los llamados "caballos negros" que sorprenden a propios y extraños. Yo digo que no hay que sorprenderse más, olvidemos los pronósticos, casi también hay que olvidar a nuestros equipos favoritos, como espectadores no queda más que disfrutar el excelente espectáculo que es la NFL

Habemus Oficiales :)

300 millones de dólares cambiaron de manos en un segundo, en un parpadeo, en una mala decisión. Golden Tate tocó el suelo de la zona de anotación de los Green Bay Packers con un balón entre sus manos, cabe aclarar que también las manos del defensivo M.D. Jennings también sostenían el ovoide. La jugada fue marcada como un touchdown y los Seahawks ganaban por 14-12 en el último segundo.

En las casas de apuesta en cada rincón de los Estados Unidos, la gente enloquecía, algunos lo perdían todo y otros ganaban lo que ya habían dado por perdido. Nadie creía lo que sucedía, no sólo se daba por completa una recepción "dudosa", sino que se había ignorado una clara falta de interferencia ofensiva hecha por Tate.

El mayor problema fue, que quienes dieron por correcta esta jugada eran árbitros de reemplazo, que la NFL contrató después de fallar en alcanzar un nuevo acuerdo laboral con los oficiales regulares y que éstos entraran en un paro de actividades. Ahora la Liga estaba pagando caro por esa situación, en concreto, los Packers pagaban más que nadie.

En algún lugar, el experimentado árbitro de la NFL, Ed Hochulli seguramente reía con una cerveza en mano, flexionando sus enormes brazos mientras miraba el televisor. Hochulli, al igual que el resto de los oficiales regulares de la Liga, pronto volvería a su trabajo en los estadios de la NFL.

El partido del lunes terminó en una completa confusión, Pete Carroll levantó las manos en señal de victoria cuando los oficiales confirmaban la anotación y sus Seahawks, en hombros del novato mariscal de campo Russel Wilson, marchaban de Green Bay con un importante resultado.

Los jugadores y entrenadores de los Packers, por su parte, no creían a lo que oían. ¿Una anotación?, estos maestros de preparatoria debían estar bromeando, los verdaderos árbitros de la NFL jamás habrían permitido tal error. Esta derrota les costará al final de la temporada, de eso pueden estar seguros.

Posterior al final del juego de Monday Night Football se dieron todo tipo de reclamos y declaraciones en contra de los oficiales y de la Liga en general. Esto no serviría de nada, la decisión estaba tomada y el resultado del partido no cambió. Carroll comentó que la decisión de la NFL era bastante “cool” y que no lamentaba cómo se dieron las cosas. Mike McCarthy condenó el desempeño de los oficiales de reemplazo, y definitivamente no es el único.

Hasta ahora, las malas actuaciones de los árbitros interinos no habían afectado el resultado final de un encuentro, no así al menos. Sin embargo, las quejas en contra de los suplentes existen desde el primer partido de temporada. Esta es sólo la gota que derramó el vaso.

La presión pasó a estar sobre Roger Goodell, el comisionado supo que los aficionados no dejarían pasar este error tan fácilmente, no por el dinero, ni siquiera por la derrota que afecta a los Packers. La falta más grande es que ahora los fans de la NFL comienzan a dudar de su Liga. La NFL es reconocida como la mejor liga deportiva del mundo, y sus árbitros deben estar al nivel.

Como resultado, los oficiales en paro llegaron a un acuerdo con la NFL, la credibilidad de la Liga estaba en juego, y los dueños junto con Goodell no pueden permitirse eso. Sin embargo, la imagen de la NFL ya no es la misma.

Con el paro laboral de los jugadores en la temporada baja de 2011 y el nuevo paro, esta vez por oficiales, en la presente campaña, la credibilidad de la Liga ha sufrido duros golpes y los dueños deben trabajar duro para compensar por sus errores y actitudes, antes de que el daño sea mayor.

Por lo pronto, los oficiales de siempre están de vuelta, gracias a Dios.