Continuamos con la previa a la temporada 2012, siguiendo con un breve análisis de cada equipo de la NFL de cara a la próxima campaña analizaremos en esta ocasión a la división Norte de la Conferencia Nacional.
Chicago Bears - en Chicago ya se muerden las uñas de las ansias de ver a Jay Cutler lanzar pases a su viejo conocido Brando Marshall, quien llegó en canje desde Miami. Esta dupla, más el aporte del corredor Matt Forté será de gran peligro.
La clave para la ofensiva de los Bears yace en la protección que le puedan dar a Cutler, parece que han mejorado en la temporada baja, pero deben demostrar que pueden cuidar de su mariscal y abrir espacios para el juego terrestre.
Como cada año, la defensa de Chicago será de las mejores en la Liga, Julius Peppers es un monstruo generando presión y los confiables Lance Briggs y Brian Urlacher hacen imposible correr frente a los Bears. La defensiva secundaria no tiene grandes nombres pero lucen sólidos, deberán tener un gran año.
RESUMEN: La división Norte de la NFC es quizá la más peleada de la NFL, y los Bears no se quedarán fuera de la contienda, esperen que compitan con los Packers y Lions hasta las últimas semanas, y seguramente de esta división saldrán dos equipos a postemporada. Los Bears pueden lograrlo si se mantienen sanos y pueden obtener algunas victorias divisionales que serán clave.
PRONÓSTICO: 9-7
Detroit Lions: Megatron por sí solo causa revuelo en Detroit, y es que Calvin Johnson es sin lugar a dudas el mejor receptor abierto de la NFL y parece que lo será por un buen rato. Matthew Stafford solamente debe mantenerse libre de lesiones y lanzar en dirección de Johnson para ser un QB de élite (la temporada pasada acumuló más de 5 mil yardas).
La incertidumbre para los Lions está en su defensiva secundaria. Sus frontales tienen la capacidad de ser excelentes, los jóvenes Ndamukong Suh y Nick Fairley formarán una pareja de linieros interiores temible. Cliff Avril ha demostrado mucho potencial y al veterano Kyle Van den Bosch aún le queda algo en el tanque. Después de esta línea sólo queda Stephen Tulloch y un puñado de incertidumbre, si no tienen cuidado los Lions sufrirán a la defensiva.
RESUMEN: En estos tiempos, la NFL es una Liga mayoritariamente pasadora y la dupla Stafford-Johnson traerá resultados, además de que las dobles coberturas sobre Megatron abrirán espacios para Titus Young, Nate Burleson y el resto de la ofensiva en Detroit. Su tónica será mantenerse arriba en el marcador para soportar los puntos que su defensa permita, tienen las armas para lograrlo.
PRONÓSTICO: 9-7
Green Bay Packers: Aaron Rodgers dirige un maquina ofensiva perfectamente afinada, los Packers terminaron la temporada pasada como el mejor equipo de la Liga, y Rodgers fue el MVP del año con su increíble actuación. Sin embargo, cayeron víctimas de los Giants en playoffs y sus aspiraciones de ser bicampeones fueron destrozadas.
Para el 2012, el mejor mariscal de la Liga garantiza que los Packers serán fuertes candidatos al título un año más. Su grupo de receptores es probablemente el de mayor profundidad en la NFL: Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson, James Jones, Jermichael Finley y el joven Patrick Cobb le permiten a Rodgers repartir el balón por todos lados. Por si fuera poco, trajeron a Cedric Benson para complementar por tierra, lo cual será fundamental.
La defensa de Green Bay sufrió a momentos el año pasado, y quedó a deber bastante. Para mejorar la presión al QB y ayudar al líder de la unidad, Clay Matthews, trajeron vía draft a Nick Perry esperando que pueda marcar la diferencia. En los profundos las esquinas parecen bien cubiertas y sólo falta ver cómo evoluciona el veterano Charles Woodson en la posición de safety.
RESUMEN: Los Packers pueden llegar al Super Bowl si la defensiva da la cara, por el momento, mientras Rodgers juegue al nivel que alcanzó en los pasados dos años, Green Bay será candidato fuerte por su Conferencia. No debería tener problemas para ganar su división y pelear en lo profundo de la postemporada.
PRONÓSTICO: 13-3
Minnesota Vikings: Adrian Peterson parece estar completamente recuperado de su lesión de rodilla y los Vikings espera que vuelva a su forma como mejor corredor de la Liga. En las piernas de Peterson cargará gran responsabilidad ofensiva, pues en otros sitios no hay mucha tela de donde cortar.
Christian Ponder aún debe demostrar si vale la alta selección que Minnesota usó en él. Lamentablemente para el joven mariscal, su grupo de receptores no está muy definido, Percy Harvin es un estrella, y puede hacer jugadas en cualquier momento; sin embargo, después de él, la posición de receptor abierto no brinda mucho más.
La defensiva tiene varios nombres estelares, pero han fallado en detener la carrera, aún con Jared Allen, quien es el mejor cazador de mariscales en el negocio. La presión la brinda Allen, pero atrás hay poca claridad. Antoine Winfield ya no es el jugador de Pro Bowl de hace unos años y el resto de la secundaria tiene que mejorar para darle cualquier oportunidad de mejora a los Vikings.
RESUMEN: Los Vikings juegan en una de las divisiones más duras y aún son un equipo joven buscando una identidad. Su progreso será leve y dependerá mucho del joven Ponder y lo que pueda hacer. No esperen grandes sorpresas de Minnesota este año.
PRONÓSTICO: 5-11
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