En la NFC Sur hay una brecha que se cierra entre los rivales, los que han quedado rezagados mejoraron para 2012 y los superiores parecen estancarse por diferentes problemas. Vamos con el análisis.
Tampa Bay Buccaneers: Los Bucs tienen muchas razones para ser positivos este año, a pesar de la decepción que fueron la temporada pasada. La llegada de Greg Schiano trae disciplina, que fue carente en el desempeño de Tampa Bay en 2011.
LeGarrete Blount puede ser el corredor más poderoso en una jugada, romper 8 tackleadas y anotar un increíble touchdown, para ser un colaborador secundario el resto del juego. Deberá sentir presión con la llegada del novato Doug Martin, además de darle un arma más al joven Josh Freeman.
Si el juego por carrera logra fortalecerse y ser la base del ataque para los Bucs, Freeman tendrá mejores oportunidades de poner la bola en manos de Mike Williams y Vincent Jackson, ambos receptores pueden ser excelentes si alcanzan su mejor forma. Puede ser un años muy bueno ofensivamente en Tampa o una gran decepción.
Eric Wright complementará las esquinas con Aqib Talib, lo que les permitirá jugar una gran variedad de esquemas de cobertura, el veteranísimo Ronde Barber también debutará como profundo, junto al novato Mike Barron quien deberá aprender rápido y seguramente aportará grandes jugadas defensivas. La presión puede ser un problema, pero con buen trabajo y disciplina los Bucs pueden ser sólidos.
RESUMEN: Los Buccaneers son un equipo muy joven con grandes talentos que se desarrollarán muy bien, lo cierto es que si no son contendientes este año, lo serán próximamente, aunque no los descarten del todo para la lucha por un puesto de comodín en 2012.
PRONÓSTICO: 7-9
Atlanta Falcons: En Atlanta ya es costumbre esperar un puesto en playoffs, al menos desde que Mike Smith y Matt Ryan llegaron a la ciudad, lo único malo para los Falcons es que también se les está haciendo costumbre caerse llegada esa instancia.
"Matty Ice" ya ha demostrado que es un titular sólido en la NFL, pero no ha podido entrar a ese grupo de élite que gana Super Tazones, a pesar del gran elenco con el que cuenta. Los Falcons tienen uno de los ataques más balanceados en la Liga, el corredor Michael Turner puede contribuir con muchas yardas y los receptores Roddy White y Julio Jones son una pareja temible. Como cada año, Ryan y compañía esperan dar ese estirón al final.
Todos los problemas de Atlanta no se pueden cargar sobre Ryan y su ofensa, la verdad es que la defensiva ha hecho muy poco para detener a los rivales y en ocasiones han sido sus propios verdugos. La llegada de Ray Edwards el año pasado no fue lo que se esperaba y los entrenadores esperan que este año cumpla con sus expectativas. Asante Samuel llegó vía canje para ayudar a la secundaria, toda la unidad debería mejorar.
RESUMEN: Los Falcons son un equipo sólido, y lucharán semana a semana, seguramente tendrán un lugar en playoffs, y habrá que esperar que sus estrellas los lleven lo más lejos que puedan. Su división será peleada, pero cuentan con las armas para trascender.
PRONÓSTICO: 10-6
Carolina Panthers: Cam Newton es el jugador más espectacular jugando en la NFL en este momento, el tipo puede lanzar todos los pases, puede escaparse en un rolado, puede evitar la presión, correr una jugada de opción y para pesadilla de las defensivas rivales puede entregar el balón a dos buenos corredores.
DeAngelo Williams, Jonathan Stewart y Mike Tolbert dan miedo en el backfield de Carolina, eso sin tomar en cuenta a Newton corriendo, los Panthers deben apostar a usar su tridente de corredores para ayudar a Newton a encontrar a Steve Smith campo abajo. De igual manera, Smith necesita ayuda por parte del resto de los receptores.
Jon Beason es uno de los mejores linebackers centrales en el circuito, pero ha sufrido mucho con lesiones, Luke Kuechly espera aprovechar la oportunidad como novato y parece ser el futuro líder de esta defensa. La defensiva secundaria de los Panthers fue una de las peores en la NFL y necesitan mejorar para darle el balón lo más rápido posible a Newton y compañía.
RESUMEN: La flecha apunta hacia arriba en Carolina, pero aún necesitan mejorar en muchos aspectos para luchar con los grandes de su Conferencia. Newton y la ofensiva podrán ser letales si se lo proponen, la defensa es el pie de donde cojean.
PRONÓSTICO: 8-8
New Orleans Saints: Los Saints protagonizaron una historia muy desagradable esta temporada baja con el caso de las recompensas que sus defensivos ponían para lastimar a jugadores rivales. Debido a esto, han perdido a su entrenador Sean Payton por una suspensión vigente todo el año. Además, varios de sus jugadores defensivos se encuentran actualmente en disputa por su derecho a jugar o el peligro de ser suspendidos también.
Drew Brees recibió un contrato multimillonario que prácticamente asegura que se retirará vestido de Saint. Esto debe tener muy feliz al veterano estrella y el asunto de las recompensas debe quedar en el pasado para él y su ofensiva; ellos son quienes deben sacar la cara y demostrar que pueden mantener el fuerte seguro. Brees destrozó el récord de yardas por pase en una temporada en 2011, esto con ayuda principalmente de Jimmy Graham, Marques Colston y Darren Sproles. Esta temporada será un gran espectáculo ofensivo en New Orleans otra vez.
La defensiva no tiene un líder asegurado, Jonathan Vilma puede ser suspendido todo el año, aunque al momento de escribir estas líneas, Vilma se encuentra refutando su suspensión. El resto de la defensiva soportará una fea carga después de las acusaciones en contra de sus jugadores y pueden sufrir en busca de una identidad, aunque me inclino a pensar que no será así. Los Saints necesitan que jugadores clave levanten la cara por su unidad.
RESUMEN: El problema de las recompensas y sus repercusiones afectarán sin lugar a dudas el juego de los Saints, personalmente creo que Brees y sus compañeros lo tomarán como un aliciente para demostrar que su éxito no se edificó sobre malos hábitos. Los Saints saldrán a buscar revancha moral, y lo harán retacando el marcador con su poderosa ofensiva.
PRONÓSTICO: 11-5
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